長打が消えた…8月18日の一発以来23試合で打率.163・打点1、第2戦も無安打でポストシーズンは20打数3安打に

数字はウソをつかない、ブラザー。MLB.comが第1戦のあとにまとめた記事によると、オオタニは8月18日に今季最後の本塁打を打って以来、23試合で86打数14安打、打率.163。打点はたった1つで、出塁率と長打率を足したOPSは.503まで落ちている。シーズン全体ではOPS.889の打者が、ここまで沈むなんて信じられるかい？しかも第2戦も4打数無安打、2三振だった。

ポストシーズンに入っても流れは変わっていない。AP通信によると、オオタニは第1戦を終えた時点でこの秋16打数3安打。Sports Illustratedによると、第2戦を終えて20打数3安打になった。本塁打はもちろん、二塁打も三塁打もなく、打点もゼロだ。MLB.comは第1戦のあと、このポストシーズン5試合で長打が1本もないことをはっきり指摘していた。今回のシリーズで投手として投げないのも、続くケガの影響だという。

比べる相手が“去年の自分”だから、なおさら目立ってしまう。MLB.comによると、去年のリーグ優勝決定シリーズ第4戦、オオタニは3打数3安打で3本塁打、投げては6回無失点10奪三振。あの夜のオオタニを知っているからこそ、今の数字に驚く人が多いんだ。ただ、悪いことばかりじゃない。第1戦は2回に四球を選んで先制のホームを踏み、6回は単打で出て三塁まで進んだ。長打は出なくても、塁に出て得点に絡む“つなぐ役”はこなしているんだ。

大事なのは、ここから長いシリーズで何を積み重ねられるか。去年も地区シリーズでは苦しみ、リーグ優勝決定シリーズの途中で一気に目を覚ました。8月から続く長打の“空白”を埋める1本が出れば、数字の見え方は一気に変わる。本拠地ドジャースタジアムに戻る第3戦以降も、まずは打球の角度、つまりボールが上がるかどうかに注目だぜ！